ADHD 기억력 문제는 왜 발생할까?

현대 사회에서 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 아동기뿐 아니라 성인기까지 영향을 미치는 신경발달장애로 인식되고 있습니다. 이로 인해 다양한 인지 기능 중에서도 기억력 문제를 호소하는 사례가 많아지고 있으며, 특히 직장이나 학업에서의 집중력 저하, 잦은 실수, 약속이나 일정 잊기 등이 일상생활의 큰 불편으로 이어지고 있습니다.

 

 

 

 

 

 

단순히 ‘깜빡함’의 문제로 치부하기에는 그 빈도와 영향력이 상당하며, 실제로 많은 연구에서 ADHD 기억력 문제가 뇌 기능과 깊은 관련이 있다는 점이 강조되고 있습니다. 이 글에서는 ADHD와 기억력 간의 연관성을 중심으로, 왜 기억 문제가 발생하는지, 어떤 유형으로 나타나는지, 그리고 이를 개선하기 위한 실질적인 방법은 무엇인지에 대해 심층적으로 다루고자 합니다.

 

 

 

 

 

 

ADHD와 기억력 문제의 연결

ADHD는 단순한 집중력 부족 이상의 문제를 포함하는 신경생물학적 장애로, 주의력 결핍, 충동성, 과잉행동의 세 가지 주요 증상을 특징으로 합니다. 이 중에서도 ‘작업 기억(Working Memory)’의 기능 저하는 ADHD 기억력 문제의 핵심적인 원인으로 꼽힙니다.

 

작업 기억이란, 정보를 일시적으로 저장하고 처리하며 활용하는 능력으로, 단기 기억보다 더 복잡하고 활동적인 개념입니다. ADHD를 가진 사람들은 작업 기억의 처리 능력이 낮아, 정보를 머릿속에 ‘잠시 저장’하고 처리하는 데 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 대화를 나누던 중 상대방이 말한 내용을 바로 잊어버리거나, 할 일을 기억하고 있던 중 다른 자극에 의해 잊어버리는 등의 증상이 반복됩니다.

 

 

 

 

 

 

이는 단순한 기억력 부족이 아닌, 뇌의 전두엽 기능과 관련된 인지 처리 문제이며, 뇌 스캔 연구에서도 ADHD 환자의 전두엽 활동이 일반인에 비해 감소되어 있다는 결과가 다수 보고되어 있습니다. 또한 ADHD는 '주의 조절 기능'의 저하와도 밀접한 관련이 있습니다.

 

기억은 단순히 저장되는 것이 아니라 ‘주의를 준 정보만이 저장’되기 때문에, 주의력이 약한 상태에서는 자연스럽게 기억력 저하가 동반됩니다. 이처럼 ADHD의 기억력 문제는 ‘주의력’과 ‘작업 기억’이라는 두 가지 인지 기능이 서로 맞물려 작동하지 못할 때 발생하게 됩니다.

 

 

 

ADHD의 대표적인 기억력 유형

ADHD 기억력 문제는 단순히 ‘자주 잊어버린다’는 식의 일반적인 망각과는 다른 양상을 보입니다. 대표적으로 다음과 같은 유형으로 구분됩니다.

 

첫째, 단기 기억 누락입니다. 이는 최근에 발생한 일이나 대화를 기억하지 못하는 현상으로, 예를 들어 누군가의 이름을 듣고 바로 잊거나, 메모하지 않은 약속을 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 이는 입력된 정보가 뇌에 저장되기 전에 주의가 분산되면서 발생합니다.

 

둘째, 순서 기억 장애입니다. 일의 순서를 기억하고 계획대로 실행하는 능력이 떨어져, 여러 단계를 요구하는 작업(예: 요리하기, 보고서 작성 등)에서 중간에 빠뜨리거나 순서를 혼동하는 문제가 발생합니다. 이는 작업 기억의 조직화 기능 저하와 관련이 깊습니다.

 

 

 

 

 

 

셋째, 시간 기억 왜곡입니다. ADHD를 가진 분들은 시간 개념이 왜곡되는 경향이 있어, ‘지금 해야 할 일’과 ‘나중에 할 일’의 경계가 모호해지며, 이로 인해 할 일을 잊거나 마감 시간 직전에 급히 처리하는 경우가 많습니다. 이는 후회와 자기비난으로 이어지며, 자존감 저하를 유발할 수 있습니다.

 

넷째, 자동화되지 않은 기억 실패입니다. 예를 들어 매일 가는 경로에서 길을 잊어버리거나, 습관적으로 해야 하는 행동(예: 출근 전에 문 잠그기, 약 먹기 등)을 종종 빼먹는 경우입니다. 이는 반복을 통한 자동화가 잘 이루어지지 않기 때문으로, ADHD의 특성과 밀접한 연관이 있습니다.

 

이처럼 ADHD 기억력은 다양한 형태로 나타나며, 단순히 건망증이라고 오해하기 쉽지만 실제로는 뇌의 실행기능(executive function) 문제로 인해 발생하는 복합적인 인지 장애입니다. 따라서 이를 해결하기 위해서는 기억력 자체를 향상시키는 것뿐 아니라, 주의력, 조직력, 시간 관리 능력을 함께 개선하는 것이 핵심입니다.

 

 

 

기억력 개선을 위한 전략과 도구

ADHD 기억력 문제를 극복하기 위해서는 단순한 암기력 훈련보다 생활 전반에 걸친 시스템화와 전략 수립이 더욱 중요합니다. 다음은 ADHD와 관련된 기억력 문제에 실질적으로 도움이 되는 대표적인 전략들입니다.

 

1. 시각적 도구 활용

ADHD 특성상 말보다는 ‘보이는 것’에 주의를 집중하기 때문에, 일정을 눈에 잘 띄는 곳에 붙여두거나 색상을 활용한 시각적 메모를 사용하는 것이 매우 효과적입니다. 벽걸이 캘린더, 플래너, 포스트잇 메모는 필수 도구입니다.

 

2.디지털 리마인더 적극 활용

스마트폰의 알람, 캘린더, 일정 앱은 **ADHD 기억력** 개선에 큰 도움이 됩니다. 일정은 반복 알람을 설정하고, 10분~30분 전 미리 알림을 설정하는 방식으로 실수를 줄일 수 있습니다.

 

3.할 일 리스트 작성 및 체크박스 사용

할 일을 머릿속에만 저장하려 하지 말고, 반드시 리스트화하여 시각적으로 확인할 수 있도록 해야 합니다. 완료한 일은 체크해 나가며 뇌에 ‘성취감’을 각인시켜주는 것도 중요합니다.

 

 

 

 

 

 

4.작업 단위 쪼개기

한 번에 많은 정보를 기억하고 처리하기 어렵기 때문에, 할 일이나 과제를 여러 단계로 나누어 작게 수행하는 방식이 효과적입니다. 예를 들어 ‘보고서 작성’이라는 큰 항목을 ‘자료 조사 – 개요 작성 – 본문 – 마무리’로 세분화하는 것입니다.

 

5.반복적 노출과 복습

자주 보는 것만큼 효과적인 기억 전략은 없습니다. 하루에 여러 번 반복해서 보거나, 잠자기 전 복습을 통해 장기 기억으로 전환하는 습관을 들이는 것이 도움이 됩니다.

 

6.집중력 강화 훈련

주의력이 곧 기억력과 연결되기 때문에, 명상, 호흡 조절, 포모도로 기법 등을 통해 집중력을 높이는 연습이 병행되어야 합니다. 집중력이 향상되면 기억력도 자연스럽게 개선됩니다.

 

이외에도, 필요 시 약물 치료(예: 메틸페니데이트, 아토목세틴 등)나 전문적인 인지행동치료(CBT)도 고려할 수 있으며, 이는 정신건강의학과 전문의와의 상담을 통해 결정하는 것이 바람직합니다. 기억력은 단순한 ‘기억력 자체의 문제’가 아닌, 전체적인 인지 능력과 시스템의 문제임을 이해하는 것이 ADHD 기억력 관리의 핵심이라 할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

ADHD이로 인한 기억력 문제는 단순히 ‘잘 잊는 성격’의 문제가 아닙니다. 이는 뇌 기능과 신경 발달의 특성과 관련된 복합적인 인지적 문제로, 조기에 이해하고 적절한 전략을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다. 기억력 저하는 개인의 자존감과 대인 관계, 직장생활까지 영향을 미칠 수 있기 때문에, 적극적인 관리와 지원이 반드시 필요합니다.

 

다행히 최근에는 다양한 디지털 도구와 심리치료 기법, 인지 훈련 방법이 개발되어 있고, 이를 통해 충분히 기억력 개선과 일상 기능 회복이 가능합니다. 중요한 것은 ‘왜 이런 문제가 발생하는지’를 명확히 이해하고, 무조건 외우려 하기보다는 기억을 도와줄 수 있는 시스템을 만드는 데 집중하는 것입니다.

 

ADHD는 극복할 수 없는 장애가 아니라, 이해하고 관리하면 충분히 안정된 삶을 살 수 있는 상태입니다. ADHD 기억력 문제로 고민하고 계신 분이라면, 지금부터라도 일상 속 작은 실천을 시작해 보시길 권장드립니다. 변화는 언제나 작은 인식에서 출발합니다.